Parodontite (Piorrea): cos’è, sintomi, cause, diagnosi e cure
Parodontite: cause e sintomi
La parodontite (comunemente chiamata piorrea) è una malattia infiammatoria cronica sostenuta da specifici batteri che distrugge progressivamente gengiva, legamento parodontale e osso di sostegno dei denti. Se non diagnosticata precocemente rappresenta la principale causa di perdita dei denti nell’adulto ed è oggi riconosciuta come un importante fattore di rischio per numerose patologie sistemiche.
Cos’è la piorrea (parodontite)
Con il termine piorrea si indica comunemente l’infezione batterica che distrugge progressivamente il parodonto. La parodontite può rimanere completamente asintomatica per molti anni. L’assenza di dolore non significa assenza di malattia: il riassorbimento osseo procede lentamente fino a quando il supporto del dente diventa insufficiente.
Esistono tre principali forme cliniche:
1. Parodontite cronica – la più diffusa; avanza lentamente e può essere controllata con diagnosi precoce.
2. Parodontite aggressiva – colpisce soggetti giovani e progredisce rapidamente.
3. Parodontite necrotizzante – forma acuta e dolorosa, tipica di chi presenta ridotte difese immunitarie.
Quanto è diffusa la parodontite?
La parodontite è una delle patologie croniche più diffuse e rappresenta un importante problema di salute pubblica. In Italia, le persone colpite dalle forme più gravi della malattia sarebbero passate da oltre 6 milioni a circa 9 milioni negli ultimi trent’anni, con un incremento stimato del 50%. Si tratta di circa il 15,7% della popolazione adulta.
A livello mondiale, la parodontite severa interessa oltre un miliardo di persone ed è una delle principali cause di perdita dei denti in età adulta.
Questi numeri mostrano quanto siano importanti la prevenzione, la diagnosi precoce e il trattamento tempestivo: intervenire prima che la perdita di osso diventi avanzata aumenta infatti le possibilità di conservare i denti naturali e ridurre la complessità delle cure.
Fonti: European Federation of Periodontology (EFP), Global Burden of Disease Study, World Health Organization (WHO), SIDP
Cause della parodontite
La causa primaria è l’accumulo di batteri parodonto-patogeni nella placca e nel tartaro.
Tra i principali fattori di rischio troviamo:
• igiene orale scorretta o assente
• predisposizione genetica
• fumo di sigaretta
• diabete e malattie sistemiche
• stress cronico
• carenza di vitamina C o di antiossidanti
• otturazioni o protesi non corrette che favoriscono la ritenzione di placca
Quando la placca non viene rimossa regolarmente, si mineralizza in tartaro; questo irrita le gengive e causa la formazione di tasche parodontali, piccoli spazi infetti in cui si annidano i batteri che distruggono il legame tra gengiva e dente fino al riassorbimento dell’osso.
Sintomi iniziali e avanzati
Riconoscere per tempo i segnali della piorrea è fondamentale.
I sintomi precoci includono:
• alitosi persistente
• gengive gonfie e arrossate
• lieve sanguinamento durante lo spazzolamento
• sapore metallico o alterato in bocca
I sintomi avanzati comprendono:
• sanguinamento abbondante e spontaneo
• recessione gengivale (denti “più lunghi”)
• sensibilità accentuata al caldo e al freddo
• mobilità dentale
• perdita di uno o più denti
Attenzione: l’assenza di dolore non significa assenza di malattia.
Pensi di avere uno o più di questi sintomi? Scrivici per informazioni o fissa una visita di controllo in uno dei centri IMI-EDN
Perché la parodontite porta alla perdita dei denti?
Molti pazienti pensano che i denti “cadano da soli”, ma in realtà il problema è diverso: la parodontite distrugge progressivamente l’osso che sostiene il dente. I batteri parodontopatogeni infatti producono sostanze che provocano infiammazione, e il sistema immunitario reagisce cercando di difendersi. Tuttavia, questa risposta, nel tempo finisce per danneggiare anche i tessuti che sostengono il dente.
Con il passare del tempo dunque, l’infiammazione porta alla perdita dell’osso e della gengiva che tengono il dente stabile. Quando il supporto si riduce troppo, il dente può iniziare a muoversi fino, nei casi più avanzati, a cadere.
La velocità con cui la malattia progredisce dipende anche da come il nostro organismo riesce a controllare l’infiammazione. Due pazienti con la stessa quantità di tartaro possono sviluppare forme di parodontite completamente differenti. Per questo motivo il moderno approccio terapeutico non cura soltanto la malattia, ma valuta il profilo biologico individuale del paziente.
Classificazione della parodontite: perché oggi è diversa
Oggi la parodontite non viene classificata soltanto in base al tipo di malattia, ma anche in base alla gravità dei danni già presenti e alla velocità con cui tende a progredire. Questa classificazione aiuta il parodontologo a scegliere il trattamento più adatto e a stabilire la frequenza dei controlli. Questa nuova classificazione è importante perché permette di superare un approccio uguale per tutti e di impostare un percorso terapeutico realmente personalizzato.
Stadio della parodontite
Lo stadio descrive quanto la malattia ha già compromesso i tessuti di sostegno del dente.
- Stadio I: parodontite iniziale, con danni limitati e ottime possibilità di controllo.
- Stadio II: perdita di supporto moderata, ma denti ancora stabili.
- Stadio III: perdita ossea importante, tasche profonde e possibile mobilità dentale.
- Stadio IV: forma più avanzata, con perdita di numerosi elementi dentari, difficoltà masticatorie e necessità di una riabilitazione complessa.
Grado della parodontite
Il grado indica invece la probabilità che la malattia continui a progredire nel tempo. Per determinarlo il dentista specializzato in parodontite considera diversi fattori, tra cui età del paziente, fumo, diabete, analisi microbiologiche, test genetici e risposta individuale all’infiammazione.
Un paziente con una parodontite poco estesa ma ad elevato rischio di progressione potrebbe infatti richiedere controlli più frequenti e un programma di mantenimento più rigoroso rispetto a un paziente con danni maggiori ma una malattia ormai stabile.
Diagnosi della parodontite
Solo un dentista, un parodontologo o un igienista dentale possono diagnosticare correttamente la piorrea.
La diagnosi della parodontite non si basa soltanto sulla visita clinica, ma può comprendere il sondaggio parodontale, esami radiografici e, nei casi indicati, test microbiologici, genetici ed enzimatici che aiutano a valutare il livello di infiammazione e il rischio di progressione della malattia.
I moderni test di biologia molecolare basati sulla Real Time PCR consentono infatti di identificare e quantificare le principali specie batteriche parodontopatogene responsabili della malattia, permettendo di personalizzare la terapia. L’analisi dei principali polimorfismi genetici consente inoltre di individuare i soggetti biologicamente più suscettibili e di programmare un protocollo di mantenimento personalizzato.
Scopri le fasi della diagnosi della parodontite.
Come si cura la piorrea
L’obiettivo è arrestare l’infezione che causa l’infiammazione, preservare i tessuti residui e stimolare la rigenerazione naturale delle cellule.
Il trattamento della parodontite si sviluppa in più fasi e viene personalizzato in base alla gravità della malattia. Dopo una diagnosi accurata, il dentista elimina l’infezione batterica, controlla l’infiammazione e programma un percorso di mantenimento per ridurre il rischio di recidive.
Vai alla pagina dedicata alle terapie della parodontite
Prevenzione della parodontite
La prevenzione è il miglior trattamento.
Ecco le buone abitudini raccomandate dagli esperti IMI-EDN:
• Eseguire un test per la valutazione del rischio genetico in presenza di familiarità con questa patologia
• lavarsi i denti almeno due volte al giorno meglio se con uno spazzolino elettrico
• usare filo interdentale o scovolino
• eseguire pulizia professionale almeno ogni 6 mesi
• ridurre fumo, zuccheri e stress
• sottoporsi a controlli periodici anche in assenza di sintomi
Malattia parodontale e salute sistemica: un rapporto a doppio senso
Oggi sappiamo che la parodontite non è soltanto una malattia del cavo orale. L’infiammazione cronica provocata dai batteri parodontali può infatti avere ripercussioni sull’intero organismo e, allo stesso tempo, alcune condizioni di salute possono favorire la comparsa o l’aggravamento della malattia.
Negli ultimi anni numerosi studi scientifici hanno evidenziato un’associazione tra parodontite e diverse patologie sistemiche, tra cui diabete, osteoporosi, malattie cardiovascolari, obesità, artrite reumatoide, declino cognitivo, malattie respiratorie e complicanze della gravidanza. In questi casi il rapporto è spesso bidirezionale: la parodontite può contribuire ad aumentare lo stato infiammatorio dell’organismo, mentre alcune malattie sistemiche possono rendere più difficile il controllo dell’infezione parodontale.
Per questo motivo oggi la diagnosi e il trattamento della parodontite non possono limitarsi alla sola bocca, ma devono tenere conto dello stato di salute generale del paziente, dei suoi fattori di rischio e delle eventuali patologie concomitanti. Un approccio personalizzato permette non solo di migliorare la salute orale, ma anche di contribuire al benessere complessivo dell’organismo.
Numerose revisioni sistematiche e meta-analisi hanno dimostrato una relazione bidirezionale tra parodontite e diverse malattie croniche: vedi la bibliografia.
Quando rivolgersi allo specialista
La parodontite è una malattia che tende a progredire lentamente e, nelle fasi iniziali, può passare inosservata. Per questo motivo è importante non aspettare che il problema diventi evidente prima di sottoporsi a una valutazione specialistica.
Se ti sei riconosciuto in uno o più dei sintomi descritti in questo articolo, oppure presenti fattori di rischio come familiarità, fumo o diabete, è consigliabile effettuare un controllo parodontale. Una diagnosi precoce permette infatti di intervenire quando i tessuti di sostegno del dente sono ancora conservati, aumentando le possibilità di mantenere i propri denti naturali e riducendo la necessità di trattamenti più complessi.
FAQ sulla parodontite
Si possono salvare i denti anche se si è affetti da parodontite?
Nella maggior parte dei casi, sì. Se la parodontite viene diagnosticata e trattata tempestivamente è spesso possibile arrestarne la progressione, controllare l’infezione e conservare i denti naturali per molti anni.
Le possibilità di successo dipendono da diversi fattori, tra cui lo stadio della malattia, la quantità di osso già persa, la risposta individuale all’infiammazione e il rispetto del programma di mantenimento; anche nei casi più avanzati, quando non è possibile salvare tutti gli elementi dentari, una terapia adeguata permette spesso di preservare i denti ancora recuperabili e di ristabilire la salute della bocca.
La parodontite è contagiosa?
I batteri coinvolti nella parodontite possono essere trasmessi attraverso la saliva, ma la loro presenza non basta a provocare la malattia. Affinché si sviluppi la parodontite entrano in gioco anche la risposta immunitaria individuale, la predisposizione genetica, le abitudini di igiene orale e altri fattori di rischio.
La parodontite può tornare dopo la cura?
Sì. Senza un adeguato programma di mantenimento la malattia può riattivarsi. Per questo motivo, dopo la terapia, sono fondamentali controlli periodici e sedute di igiene professionale personalizzate in base al profilo di rischio del paziente.
La pulizia dei denti elimina la parodontite?
No. L’igiene professionale, meglio se realizzata con l’ausilio del microscopio operatorio, è una parte fondamentale della terapia, ma da sola non è sempre sufficiente. Nei casi di parodontite è necessario un percorso terapeutico personalizzato, preceduto da una diagnosi accurata e seguito da controlli periodici.